La gastroenteritis (también conocida como "gripe estomacal" o "gripe intestinal") es una infección que causa vómitos y diarrea (heces [o cacas] acuosas). Muchos niños también tienen fiebre. Los niños con gastroenteritis pierden líquidos a través de los vómitos y de las heces. Esto puede conducir a la deshidratación (tener una cantidad insuficiente de agua en el cuerpo). Mantenga a su hijo bien hidratado ofreciéndole una abundante cantidad de líquidos. 

• Deje que su hijo descanse cuanto necesite.  
• Si su hijo vomita, dele líquidos:
  • Empiece dándole una solución de rehidratación oral (como Pedialyte®, Enfalyte®, o la marca genérica de una tienda). Estas soluciones contienen las cantidades adecuadas de agua, azúcar y sales para los niños, y se pueden comprar en farmacias, droguerías y supermercados sin necesidad de receta médica. 
  • También le puede ofrecer polos de solución electrolítica congelada (como Pedialyte® o la marca genérica), o caldo. 
  • No le dé a su hijo jugos, refrescos ni bebidas deportivas. Contienen mucho azúcar, que puede empeorar la diarrea. 
• Si su hijo no está vomitando, ofrézcale su dieta ordinaria siempre que le apetezca comer. Puede tardar un tiempo en apetecerle comer alimentos sólidos. 
  • Cambie la dieta de su hijo solo si se lo indica el profesional del cuidado de la salud que lo atiende. Es posible que tenga que eliminar de su dieta algunos alimentos, como los fritos y los que contengan mucha grasa. No es necesario que evite los lácteos, a menos que le empeoren los vómitos o la diarrea.
  • Pregunte al profesional del cuidado de la salud que atiende a su hijo si le debe ofrecer alimentos de alto contenido en probióticos (las bacterias "buenas"), como el yogur, para ayudarlo a hacer la digestión. 
• Puede darle a su hijo un medicamento para la fiebre o el dolor si el profesional del cuidado de la salud que lo atiende le da el visto bueno. Utilice uno de estos medicamentos exactamente como se lo indiquen: 
  • acetaminophen (marcas comerciales como Tylenol® o la marca genérica de una tienda) 
  • ibuprofen (marcas comerciales como Advil®, Motrin® o la marca genérica de una tienda). No dé ibuprofen a bebés menores de 6 meses de edad.  
• No le dé aspirinas a su hijo en edad infantil o adolescente. Estos medicamentos se han asociado a una enfermedad, inusual pero grave, llamada "síndrome de Reye".
• No dé a su hijo medicamentos para las náuseas, la diarrea o los vómitos, a menos que se lo indique el profesional del cuidado de la salud que lo atiende.

Su hijo:

• se niega a beber
• tiene una diarrea que empeora
• vuelve a tener fiebre
• tiene vómitos continuos 
• tiene sangre o mucosidades en las heces

Su hijo: 

• no logra retener los líquidos sin vomitar 
• tiene vómitos de color marrón, rojo o verde intenso 
• tiene un fuerte dolor abdominal o se le hincha y se le pone duro el abdomen 
• parece estar deshidratado; entre los signos de la deshidratación, se incluyen los mareos, la somnolencia, la boca seca o pegajosa, los ojos hundidos, llorar con pocas lágrimas o sin lágrimas u orinar con menos frecuencia (o mojar menos pañales) que de costumbre.

¿Cuál es la causa de la gastroenteritis? La gastroenteritis ocurre cuando un germen (virus, bacteria o parásito) infecta el estómago o los intestinos. Los virus son la principal causa de la gastroenteritis en los niños. 

¿Cómo puedo prevenir el contagio de la gastroenteritis? Para ayudar a prevenir el contagio de la gastroenteritis:

• Enseñe a toda su familia a lavarse las manos a fondo y con frecuencia. Deben lavarse las manos durante por lo menos 20 segundos con agua y jabón. Esto es de especial importancia después de ir al baño y antes de preparar alimentos o de comérselos.
• Limpie las superficies de las mesas, los pomos de las puertas y otras superficies duras con productos de limpieza que eliminen los virus.
• Haga que su hijo se quede en casa y no vaya a la escuela o a la guardería hasta que lleve 24 horas sin vomitar, sin tener diarrea y sin fiebre. No deje que su hijo vaya a la piscina hasta que deje de presentar síntomas.