El síndrome metabólico es un grupo de problemas médicos que pueden poner a los niños y adolescentes en riesgo de sufrir diabetes y enfermedades cardíacas a medida que crecen. Se considera que los niños y adolescentes con síndrome metabólico tienen al menos 3 de las siguientes características:

• una cintura grande
• hipertensión arterial (tensión arterial alta)
• concentraciones de azúcar en sangre elevadas
• triglicéridos (la grasa "mala" en la sangre) altos
• colesterol HDL (la grasa "buena" en la sangre) bajo

Muchas de estas afecciones son reversibles, por lo general mediante la pérdida de peso o, en los niños que aún están creciendo, mediante la disminución de la tasa de aumento de peso. Al elegir una dieta saludable, hacer mucho ejercicio y no fumar, su hijo puede reducir el riesgo de sufrir de síndrome metabólico y los problemas médicos asociados con esta afección.

Convierta las elecciones sanas en una parte habitual de su rutina familiar. A continuación, encontrará algunos consejos:

• Prepare las comidas en el hogar siempre que sea posible. Limite las salidas a restaurantes y a lugares en los que se sirva comida rápida.
• Coman juntos en familia lo más seguido posible.
• Ofrezca comidas y refrigerios nutritivos. Siga los consejos del profesional del cuidado de la salud sobre el tamaño adecuado de las porciones.
• Enséñele a su hijo a leer las etiquetas de los alimentos para que pueda limitar el azúcar, la sal, el colesterol (presente en la carne, los huevos, la leche entera, la manteca y el queso) y las grasas saturadas (presentes en la carne, la manteca, la grasa vegetal (grasa que es sólida a temperatura ambiente), la grasa de cerdo, el queso y la leche entera).
• Enséñele a su hijo a evitar las grasas trans (presentes en los productos panificados, los alimentos fritos, la margarina y la grasa vegetal).
• Sirva granos enteros, frutas, verduras, frijoles y algunas grasas "saludables", como las presentes en el aceite de oliva y los frutos secos.
• No le dé a su hijo refrescos, bebidas con azúcar o jugos.
• Ayude a su hijo a hacer actividad física todos los días.
• Imponga reglas familiares para el tiempo que pueden pasar frente a una pantalla. No permita que el tiempo que pasan frente a una pantalla se interponga con la actividad física, reduzca las horas de sueño o la conexión con la familia y los amigos.
• Ayude a su hijo a dormir lo suficiente. Los niños que duermen lo suficiente tienen menos probabilidades de tener sobrepeso.
• Siga las recomendaciones del profesional del cuidado de la salud acerca de:
  • si su hijo necesita perder peso o simplemente disminuir el ritmo en el que aumenta de peso
  • hablar con un nutricionista
  • encontrar un programa para que su hijo baje de peso
  • las visitas de seguimiento
• Si su hijo u otra persona de su hogar fuma, visite espanol.smokefree.gov o llame al 1-800-QUIT-NOW (800-784-8669) para recibir ayuda para dejar de fumar.

Su hijo:

• muestra señales de tener diabetes, como tener mucha sed, beber mucho y orinar mucho
• tiene problemas para elegir alimentos saludables y mantenerse activo

¿Cómo diagnostican el síndrome metabólico los profesionales del cuidado de la salud? Hacen lo siguiente:

• controlan el peso y la medida de la cintura
• controlan la presión arterial
• piden análisis de sangre para medir el azúcar, el colesterol y los triglicéridos

Si una cantidad suficiente de estos resultados son anormales, quiere decir que el niño tiene síndrome metabólico.

¿Cuáles son las causas del síndrome metabólico? El sobrepeso es la principal causa de que las personas desarrollen el síndrome metabólico. El exceso de peso causa resistencia a la insulina. Esto sucede cuando la insulina no puede hacer su trabajo habitual de ayudar a la glucosa (combustible del cuerpo) a entrar en las células del cuerpo. Esto provoca niveles altos de insulina y glucosa en el cuerpo, lo que puede provocar diabetes, presión arterial alta y enfermedades del corazón.

¿Qué otros tratamientos podrían necesitar los niños y adolescentes con síndrome metabólico? Si los cambios en la dieta y el ejercicio no ayudan, los niños pueden necesitar otros tratamientos, como medicamentos para controlar la presión arterial alta o el azúcar en sangre elevado. Los profesionales del cuidado de la salud pueden recomendar que se haga una cirugía para perder peso a algunos adolescentes que tienen problemas para adelgazar aunque hacen cambios en el estilo de vida.

¿Por qué es importante tratar el síndrome metabólico? Es importante tratar el síndrome metabólico para la salud de su hijo hoy y en el futuro. Si el síndrome metabólico no se trata, los niños pueden desarrollar diabetes y, al llegar a la adultez, podrían sufrir un ataque al corazón o un accidente cerebro-vascular.

Ahora es el momento perfecto para ayudar a su hijo a aprender hábitos saludables de alimentación y actividad física que puedan servirle para toda la vida.