Una infección del oído medio (o simplemente "infección de oído") ocurre cuando el espacio detrás del tímpano (llamado "oído medio") se llena de pus (líquido infectado). A veces una infección de oído desaparece por sí sola. Otras veces, se debe tratar con antibióticos. 

El profesional del cuidado de la salud tuvo en cuenta la edad de su hijo, qué tan enfermo parece estar, cuánto tiempo ha durado la infección y con qué frecuencia tiene infecciones de oído para determinar el mejor tratamiento.

• Si le han recetado antibióticos a su hijo, asegúrese de que toma todas las dosis exactamente como se lo hayan indicado, incluso aunque el niño se encuentre mejor. Esta es la mejor manera de matar las bacterias nocivas.
• Anime a su hijo a beber una cantidad abundante de líquido.
• Si su hijo está molesto por la fiebre y el profesional del cuidado de la salud le dice que puede hacerlo, puede darle acetaminophen (Tylenol® o la marca genérica de una tienda) o ibuprofen (Advil®, Motrin® o la marca genérica de una tienda). Siga las instrucciones del envase sobre la cantidad que debe administrar y la frecuencia con la que debe hacerlo. No les dé ibuprofen a los bebés menores de 6 meses. 
• No le dé a su hijo pequeño aspirina ya que puede provocar una enfermedad inusual pero grave, denominada "síndrome de Reye".
• Asista a las visitas de seguimiento según las recomendaciones del profesional del cuidado de la salud de su hijo.

Su hijo:

• Tiene un dolor de oído que ha empeorado
• Continúa sintiendo dolor después de 2-3 días
• Le sale líquido o sangre del oído
• No bebe líquidos o tiene signos de deshidratación (no tiene suficiente agua en el cuerpo), como boca seca o pegajosa, ojos hundidos, orina con menos frecuencia, la orina es más oscura de lo habitual o llora con pocas o sin lágrimas.
• Vomita más de unas pocas veces en 24 horas
• Tiene dificultades para escuchar y esta dificultad no mejora en unas dos semanas

Recuerde que usted es quien mejor conoce a su hijo. Si su hijo tiene síntomas que le preocupan o parece muy enfermo, llame al profesional del cuidado de la salud.

Su hijo:

• Tiene una oreja roja o inflamada, o dolor y enrojecimiento encima del hueso que hay detrás de la oreja
• Tiene dolor en el cuello o rigidez de cuello
• Está muy somnoliento o no se lo puede despertar

¿Cuáles son las causas de las infecciones del oído medio?  La trompa de Eustaquio conecta el oído medio con la parte posterior de la garganta. Los resfriados y las alergias pueden hacer que la trompa de Eustaquio se inflame y/o se obstruya. Esto puede llevar a que se acumulen mucosidades dentro del oído medio. Los gérmenes (virus o bacterias) procedentes de la nariz y de la garganta crecen en la mucosidad bloqueada, causando una infección del oído medio.

¿Cuáles son los síntomas de una infección del oído medio? Los niños con una infección de oído generalmente tienen dolor de oído. También es posible que tengan fiebre, diarrea o vómitos; dificultades para comer, beber o dormir; estén molestos; o tengan dificultades para escuchar. La acumulación de líquido puede romper (desgarrar) el tímpano. Cuando esto sucede, sale líquido por el oído.

¿Cómo se tratan las infecciones del oído medio? Algunas infecciones se tratan con antibióticos, pero hay muchas que remiten solas sin necesidad de tomar antibióticos. Por lo tanto, el profesional del cuidado de la salud le puede recomendar que observe a su hijo durante uno o dos días para ver si mejora sin tomar antibióticos. Si los síntomas de su hijo no mejoran o si empeoran, se iniciará el tratamiento con antibióticos. Si el tímpano se desgarra debido a una infección del oído medio, generalmente se cura por sí solo y no causa problemas duraderos.

¿Son contagiosas las infecciones del oído medio? Las infecciones del oído medio no son contagiosas (no se transmiten de una persona a otra), pero un resfriado u otro virus que pueda causar una infección de oído sí es contagioso. Para prevenir la propagación de gérmenes, enséñeles a los miembros de su familia a lavarse las manos a fondo y con frecuencia y a mantenerse alejados de personas enfermas, si es posible.