En los estudios de medicina nuclear se toman imágenes del interior del cuerpo para detectar y tratar ciertas enfermedades, y para verificar cómo están actuando algunos tratamientos.

Durante los estudios de medicina nuclear, a los pacientes se les administra una cantidad muy pequeña de material radioactivo por boca, por medio de una vía intravenosa (en una vena) o a través de un gas inhalable. Después, se obtienen imágenes que muestran de qué forma el cuerpo incorpora el material radioactivo. Esto permite a los radiólogos o especialistas en medicina nuclear obtener información sobre el funcionamiento del cuerpo.

A veces, los profesionales del cuidado de la salud les dan a los niños un medicamento (sedación) para ayudarlos a permanecer tranquilos y quietos mientras se obtienen las imágenes.

El material radioactivo va perdiendo la reactividad en un breve período de tiempo y el paciente lo elimina del cuerpo sin dolor por medio de las heces o la orina.

• Anime a su hijo a beber una cantidad abundante de líquido durante los primeros días después del estudio para ayudar a eliminar el material radioactivo. 
• Si su hijo recibió sedación, es posible que esté cansado el día del estudio. Permítale descansar lo necesario.
• Su hijo puede comer los alimentos habituales y retomar sus actividades normales.

Su hijo:

• presenta enrojecimiento, inflamación o sensibilidad al dolor en el lugar donde le colocaron la vía intravenosa
• recibió sedación y tiene malestar estomacal o vómitos

Su hijo presenta signos de una reacción alérgica al material radioactivo, como los siguientes:

• urticaria o erupción en la piel con picazón
• problemas para respirar o para tragar
• vómitos más de una vez

¿Puede causar cáncer el material radioactivo que se utiliza en los estudios de medicina nuclear? Si bien se ha demostrado que las grandes cantidades de radiación provocan cáncer, la cantidad que se utiliza en los estudios de medicina nuclear es muy pequeña y no es probable que provoque cáncer. Hacerse muchos estudios en los que se utiliza radiación puede aumentar el riesgo de tener cáncer, por eso los profesionales del cuidado de la salud hacen estos estudios cuando es estrictamente necesario.

¿Por qué se hacen los estudios de medicina nuclear? Los estudios de medicina nuclear permiten obtener información sobre los problemas en los riñones, los huesos, la tiroides, la sangre y el cerebro; el cáncer y otras afecciones. Y, en algunos casos, también permiten tratar esos problemas.