La diarrea es excremento acuoso o muy frecuente. Los niños que tienen diarrea pierden gran cantidad de líquido del organismo a través del excremento. Cuando pierden demasiado líquido, los niños pueden deshidratarse, lo cual significa que no tienen suficiente agua en su organismo.

Mientras su hijo estuvo en el hospital, el equipo de atención médica le dio líquidos de rehidratación por vía intravenosa. Es posible que hayan hecho algunas pruebas, como un cultivo de excremento o análisis de sangre. Ahora, su hijo puede ser atendido en su casa. Tal vez la diarrea tarde un poco más de tiempo en mejorar. Ayude a su hijo a mantenerse hidratado hasta que la diarrea desaparezca.

• Ofrézcale abundante líquido para recuperar los líquidos. La solución de rehidratación oral es una buena opción. Esta solución tiene la cantidad adecuada de agua, azúcar y sales para niños. Algunas marcas comerciales son Pedialyte® y Enfalyte®. Además, muchas tiendas tienen marcas propias. Puede comprar la solución sin receta en farmacias o supermercados. También puede darle helados con electrolitos. Otra buena opción es el caldo.
• No le dé jugos, gaseosas ni bebidas deportivas. Pueden empeorar la diarrea.
• Tal vez pase un tiempo hasta que su hijo vuelva a tener el apetito habitual de alimentos sólidos. Ofrézcale su dieta habitual en cuanto su hijo se sienta bien.
• No le dé medicamentos para cortar la diarrea a menos que el profesional del cuidado de la salud se los recete.

Su hijo:

• tiene diarrea que empeora
• tiene fiebre
• vomita más que una o dos veces
• tiene sangre o mucosidad en el excremento, o excrementos negros similares al alquitrán

Su hijo:

• no puede beber líquidos
• tiene dolor abdominal intenso
• parece estar deshidratado; los síntomas de deshidratación incluyen tener mareos, somnolencia, la boca seca o pegajosa, los ojos hundidos, llorar con pocas lágrimas o sin lágrimas, u orinar con menos frecuencia (o mojar menos pañales)

¿Cuáles son las causas de la diarrea? La mayoría de los casos de diarrea se deben a infecciones en los intestinos. Los gérmenes capaces de provocar una infección incluyen los siguientes:

• virus (la gastroenteritis viral es la causa más común de diarrea en los niños)
• bacterias (con frecuencia, las bacterias son la causa de las intoxicaciones por alimentos)
• parásitos

A veces, la diarrea puede no estar relacionada con gérmenes. Esto ocurre en niños que comen o beben demasiada azúcar (como jugos) o que tienen intolerancias o alergias alimentarias. También puede aparecer como un efecto secundario de algunos medicamentos.

¿Cómo podemos prevenir el contagio de los gérmenes que causan la diarrea? Recuérdeles a todos los integrantes de su familia que se laven bien las manos con frecuencia. Deben lavárselas durante al menos 20 segundos con agua y jabón. Esto es de especial importancia después de usar el baño y antes de preparar alimentos o de comer. 

Otras formas de prevenir el contagio de gérmenes:

• No lleve a su hijo a la escuela o la guardería hasta que haya estado sin diarrea durante 24 horas. Mantenga al niño alejado de las piscinas hasta que la diarrea haya parado.
• Limpie regularmente los objetos y las superficies, especialmente los pomos de las puertas y otros elementos que se tocan con mucha frecuencia.
• Lave bien las frutas y verduras antes de comerlas.
• Limpie las encimeras de la cocina y los utensilios de cocina después de que hayan estado en contacto con carne cruda.
• Refrigere las carnes y los pescados en cuanto los traiga a su hogar y cocínelos bien. Refrigere las sobras en cuanto sea posible después de cocinarlas.
• Evite tomar agua de arroyos, vertientes o lagos.