Muchos niños sufren de asma. El asma es una afección crónica. Esto significa que dura varios años. A muchos niños se les pasa con el tiempo. Los niños que sufren de asma tienen las vías respiratorias contraídas y tapadas con mocos. A esto se lo denomina "ataque de asma". Durante un ataque de asma, es posible que el niño tosa mucho, haga ruido al respirar, sienta opresión en el pecho o tenga dificultad para respirar.

El profesional del cuidado de la salud examinó a su hijo, le hizo preguntas sobre sus síntomas y después diagnosticó a su hijo con asma. A veces, los profesionales del cuidado de la salud les dan a las familias un "plan de acción" que consiste en una serie de instrucciones para controlar el asma y tratar los síntomas inmediatamente. Este plan incluye información sobre los medicamentos recetados, cómo evitar los desencadenantes del asma y qué hacer cuando aparecen los síntomas del asma. Es importante que tanto usted como su hijo entiendan el plan de acción, sean capaces de identificar los síntomas de un ataque y sepan qué hacer cuando sucede un ataque.

• Asegúrese de seguir el plan de acción para el asma.
• Si aún no tiene un plan para controlar el asma de su hijo, hable con el profesional del cuidado de la salud. Mientras tanto, siga estos importantes consejos:
  • Si se supone que su hijo debe tomar un medicamento todos los días, debe seguir tomándolo, incluso si se siente bien y no tiene ningún síntoma.
  • Si su hijo comienza a sentir síntomas de asma, debe comenzar a tomar el medicamento de alivio rápido recetado. Si ya toma un medicamento todos los días, el medicamento de alivio rápido podría consistir en dosis adicionales del medicamento diario o de un tipo diferente.
  • Si su hijo usa un inhalador, asegúrese de que lo use con un espaciador.
  • Asegúrese de que su hijo siempre tenga medicamentos de alivio rápido disponibles (en casa, en la escuela, etc.) para aliviar los síntomas del asma. Hable con un miembro del personal de enfermería de la escuela sobre la posibilidad de dejar algo de medicamento en la escuela. 
  • Su hijo debería evitar el humo del tabaco y los desencadenantes de su asma. Si alguna de las personas que viven con usted fuma, comuníquese al 800-QUIT-NOW para recibir consejos para dejar de fumar. Convierta su hogar y su automóvil en zonas sin humo.
  • Si el asma de su hijo es desencadenada por el ejercicio físico, hable con el profesional del cuidado de la salud para preguntarle cómo puede mantener a su hijo activo de una manera segura.

Su hijo:

• necesita medicamentos con más frecuencia de la indicada
• tiene un ataque y el medicamento de alivio rápido recetado no ayuda a mejorar los síntomas

Su hijo tiene problemas para respirar. Entre las señales que indican esta dificultad están las siguientes:

• La piel entre las costillas y el cuello de su hijo se tensa al respirar.
• Los orificios nasales se ensanchan con cada respiración.
• Su hijo respira más deprisa que de costumbre.

Llame al 911 si su hijo tiene dificultades para respirar, le falta el aire para hablar o para caminar o se pone azul.

¿Qué es un ataque de asma? Un ataque de asma es cuando los síntomas del asma empeoran. Entre los síntomas se incluyen las sibilancias, la tos o la sensación de falta de aire. Las personas con asma tienen vías respiratorias que son demasiado sensibles a algunas cosas (llamadas "desencadenantes"). Estar expuesto a estos desencadenantes puede provocar síntomas de asma al hacer que las vías respiratorias de los pulmones se estrechen, se hinchen y se llenen de mucosidad. Los ataques de asma también se denominan "crisis asmáticas". Pueden ocurrir incluso cuando una persona toma medicamentos para controlar su asma.

¿Cuáles son los desencadenantes más comunes del asma? Los desencadenantes pueden provocar síntomas de asma, pero no causan asma. Cada persona tiene sus propios desencadenantes del asma, pero los más comunes incluyen:

• infecciones respiratorias virales, como el resfriado común o la gripe
• alergias a cosas como el polvo, el polen, el moho y la caspa de las mascotas
• el aire contaminado, el humo del tabaco, los aerosoles o los vapores de pintura
• las condiciones meteorológicas, como el calor y el frío extremos
• el ejercicio físico

¿Cómo funcionan los medicamentos para el asma? Los medicamentos para el asma generalmente funcionan de dos maneras:

• Algunos medicamentos para el asma actúan inmediatamente para relajar los músculos que rodean las vías respiratorias. Esto abre las vías respiratorias y proporciona un alivio rápido de los síntomas. Es por eso que a veces se los llama medicamentos de "alivio rápido", "rescate" o "acción rápida".
• Otros medicamentos alivian la inflamación a largo plazo y reducen la hinchazón de las vías respiratorias y limitan la producción de mucosidad. Por lo general, una persona necesita tomarlos todos los días, incluso cuando se siente bien y no tiene síntomas. Estos medicamentos se denominan medicamentos de "control", "mantenimiento" o "control a largo plazo". Algunos niños que tienen asma leve pueden usar medicamentos de control solo cuando aumentan los síntomas del asma.

Algunos niños recibirán ambos tipos de medicamentos en un dispositivo inhalador. Es posible que necesiten usar este inhalador "combinado" todos los días, con dosis adicionales cuando tengan síntomas. Algunos niños mayores con asma leve pueden usar un inhalador combinado solo para un alivio rápido cuando tienen síntomas o antes de hacer ejercicio. Su equipo de atención médica lo ayudará a determinar qué inhalador es mejor para su hijo y cómo y cuándo usarlo.

¿Todos los medicamentos para el asma se inhalan o algunos se pueden tomar por vía oral? Algunos medicamentos que alivian la inflamación también se pueden tomar por vía oral (por boca). Por ejemplo, el profesional del cuidado de la salud puede recetar esteroides para tomar por vía oral (por boca) para aliviar la inflamación durante un ataque, generalmente durante 5 a 7 días.