Una infección del oído medio (a menudo llamada simplemente "infección de oído") es una acumulación de pus (líquido infectado) detrás del tímpano. Algunos niños tienen infecciones de oído recurrentes. Esto puede repercutir negativamente en la audición y en el desarrollo del habla. Los tratamientos suelen ayudar a que los niños tengan menos infecciones.

Siga las instrucciones del profesional del cuidado de la salud acerca de lo siguiente:

• Darle a su hijo antibióticos, de ser necesario.
• Darle acetaminophen (Tylenol® o la marca genérica de una tienda) o ibuprofen (Advil®, Motrin®, o la marca genérica de una tienda) para aliviar el dolor o la fiebre. Siga las instrucciones del envase sobre la cantidad que debe administrar y la frecuencia con la que debe hacerlo. No les dé ibuprofen a los bebés menores de 6 meses. No le dé a su hijo aspirina ya que puede provocar una enfermedad inusual pero grave, denominada "síndrome de Reye".
• Hacer citas de seguimiento con un especialista en oído, nariz y garganta.
• Cuándo hacer más consultas de seguimiento.

Para reducir el riesgo de que su hijo tenga infecciones del oído medio:

• No fume ni permita que otras personas fumen cerca de su hijo. Si necesita ayuda para dejar de fumar, llame al 800-QUIT-NOW (800-784-8669) o visite smokefree.gov. 
• Si es posible, amamante a su bebé. Si alimenta a su hijo con biberón, sostenga al bebé durante las tomas de modo que la cabeza le quede por encima del vientre, en vez de hacerlo colocando el cuerpo del bebé de forma horizontal (acostado). Y no le dé un chupete a su bebé después de los 6 meses de edad.
• Asegúrese de que su hijo reciba todas las vacunas recomendadas.

Las infecciones del oído medio no son contagiosas (no se pueden trasmitir de una persona a otra), pero un resfriado u otros virus que pueden causar infecciones del oído medio sí son contagiosos. Para prevenir el contagio de resfriados y de otros virus: 

• Enseñe a todos los miembros de su familia a lavarse las manos a fondo y con frecuencia. Deben usar agua y jabón y restregarse las manos por lo menos durante unos 20 segundos. Después, deben enjuagarse y secarse. Si no dispone de agua y jabón, puede usar un gel antiséptico o desinfectante para manos que contenga, como mínimo, un 60% de alcohol.
• Ayude a su hijo a evitar las personas que estén enfermas siempre que sea posible.

Su hijo:

• Tiene más dolor en el oído o un dolor nuevo
• Continúa sintiendo dolor después de 2-3 días
• Le sale líquido o sangre del oído
• No bebe líquidos o tiene signos de deshidratación (no tiene suficiente agua en el cuerpo), como boca seca o pegajosa, ojos hundidos, orina con menos frecuencia, la orina es más oscura de lo habitual o llora con pocas o sin lágrimas.
• Vomita más que unas pocas veces en 24 horas
• Tiene dificultades para escuchar y esta dificultad no mejora en unas dos semanas

Recuerde que usted es quien mejor conoce a su hijo. Si su hijo tiene síntomas que le preocupan o parece muy enfermo, llame al profesional del cuidado de la salud.

Su hijo:

• Tiene una oreja roja o inflamada, o dolor y enrojecimiento encima del hueso que hay detrás de la oreja
• Tiene dolor en el cuello o rigidez de cuello
• Está muy somnoliento o no se lo puede despertar

¿Cuáles son las causas de las infecciones del oído medio? La trompa de Eustaquio conecta el oído medio con la parte posterior de la garganta. Los resfriados y las alergias pueden hacer que la trompa de Eustaquio se inflame y/o se obstruya. Esto puede llevar a que se acumulen mucosidades dentro del oído medio. Los gérmenes (virus o bacterias) procedentes de la nariz y de la garganta crecen en la mucosidad bloqueada, causando una infección del oído medio.

¿Cuál es el tratamiento para las infecciones del oído medio recurrentes? Para los niños que sufren muchas infecciones de oído, los profesionales del cuidado de la salud pueden sugerir:

• Profilaxis con antibióticos: tomar una pequeña dosis de antibióticos orales (por boca) cada día, incluso aunque el niño se encuentre bien
• Cirugía de implantación de tubos en el oído: colocar unos diminutos tubos de plástico en el tímpano que permiten drenar el líquido acumulado. 
• Otras operaciones: extracción de las adenoides (o vegetaciones) y/o las amígdalas si se le han agrandado y están obstruyendo la salida de la trompa de Eustaquio

¿Las infecciones del oído medio son contagiosas (se transmiten de una persona a otra)? Las infecciones del oído medio no son contagiosas, pero sí lo son los resfriados u otros virus que puedan causar una infección de oído. Para prevenir la propagación de virus y otros gérmenes, enseñe a los miembros de su familia a lavarse bien las manos y con frecuencia y a mantenerse alejados de las personas enfermas, si es posible.