El VIH (virus de inmunodeficiencia humana) debilita el sistema inmunitario (sistema que combate los gérmenes). El VIH no tiene cura, pero la mayoría de las personas pueden controlar el virus con medicamentos y llevar una vida saludable.

Ayude a su hijo a mantenerse sano

• Asegúrese de que su hijo adolescente tome todos los medicamentos exactamente de la manera indicada.
• Aliente a su hijo a mantenerse activo físicamente, dormir lo suficiente y comer bien.
• Si el sistema inmunitario de su hijo adolescente está débil, pregúntele al profesional del cuidado de la salud si su hijo necesita hacer lo siguiente:
  • evitar algunos tipos de alimentos (como huevos, mariscos, aves o carne crudos o poco cocidos; o jugos y lácteos sin pasteurizar)
  • evitar el contacto con ciertas mascotas (como los reptiles, que pueden propagar infecciones)
• Pregúntele al profesional del cuidado de la salud qué vacunas deben recibir tanto su hijo adolescente como otros miembros de la familia.
• Enseñe a todos los miembros de su familia a lavarse las manos a fondo y con frecuencia usando agua y jabón. Las manos se deben frotar durante por lo menos 20 segundos, enjuagarse y secarse bien. Si no dispone de agua y jabón, puede usar un gel antiséptico o desinfectante para manos con un contenido mínimo del 60% de alcohol. 
• Ayude a su hijo adolescente a acudir a todas las citas de seguimiento y a hacerse todos los análisis de sangre.

Prevenir el contagio del VIH

• Su hijo adolescente debe hacer lo siguiente: 
  • Tomar todos los medicamentos para el VIH de la manera que se los recetaron.
  • Nunca compartir ningún tipo de aguja.
  • Mantener todos los cortes y las llagas cubiertos.
  • Saber que existe un pequeño riesgo de contagiar a otra persona con VIH al compartir rasuradoras, cepillos dentales, pinzas de depilar, aros o piercings.
• Si su hijo adolescente va a tener relaciones sexuales, debe hacer lo siguiente:
  • Informarles a todas las personas con las que mantiene relaciones sexuales que tiene VIH. Estas personas deben hacerse el análisis de VIH.
  • Decirle a cualquier nueva pareja que tiene VIH antes de tener relaciones sexuales.
  • Usar un condón de látex cada vez que tengan relaciones sexuales de cualquier tipo (vaginales, orales o anales).
  • Hable con el profesional del cuidado de la salud sobre la posibilidad de tomar medicamentos para reducir el riesgo de transmitir el VIH.

Su hijo adolescente:

• tiene dificultades para tomar los medicamentos recetados
• presenta nuevos síntomas, como los siguientes:
  • tiene fiebre, escalofríos o sudor durante la noche
  • tiene pérdida de peso
  • se siente cansado con más frecuencia 
  • tiene candidiasis oral (una capa blanquecina en la lengua y en el interior de las mejillas)
  • tiene una tos muy fuerte
• no ha tenido varicela ni recibido la vacuna y está en contacto con alguien con varicela

Su hijo adolescente:

• tiene dolor de pecho, dificultad para respirar o le falta el aire
• no ve bien
• sufre un dolor de cabeza intenso, está confundido, tiene una convulsión o tiene dificultad para mover parte del cuerpo

¿Cómo se contagia el VIH? Los adolescentes contraen el VIH principalmente por:

• las relaciones sexuales (especialmente las anales y vaginales)
• compartir agujas para inyectarse drogas o realizarse tatuajes

El VIH puede contagiarse de la madre al hijo durante el embarazo, el parto o el amamantamiento. Las personas también contraen el VIH cuando se pinchan con una aguja infectada.

No se puede contraer el VIH por abrazar o darle la mano a una persona que tiene VIH.

¿De qué manera provoca la enfermedad el VIH? El VIH destruye las células que combaten los gérmenes en el organismo, que reciben el nombre de "células CD4" (o "células T"). Con el tiempo, a medida que el VIH destruye más células CD4, las personas con VIH pueden tener infecciones y otros problemas de salud. Si el número de células CD4 es muy bajo o si la persona tiene infecciones graves, el VIH se transforma en SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). Una persona con VIH puede tardar muchos años en desarrollar SIDA.

¿Cuáles son los signos de VIH? Durante los primeros años después de contraer el VIH, muchos adolescentes no presentan síntomas. Algunos pueden tener ganglios inflamados o una erupción cutánea. A medida que el sistema inmunitario se debilita, las personas con VIH suelen desarrollar fiebre, dolor de estómago, vómitos, diarrea, pérdida de peso e infecciones graves.

¿Cómo se trata el VIH? Los profesionales del cuidado de la salud recetan medicamentos para ayudar a mantener elevado el número de células CD4 que combaten los gérmenes y reducir la carga viral (la cantidad de VIH presente en el organismo). Los adolescentes con VIH necesitan hacerse análisis rutinarios de sangre para determinar cuántas células CD4 tienen y cuánto VIH hay en el organismo.