La pica es cuando una persona desea y come cosas que no son alimentos. Esta tendencia puede ocurrir por diferentes razones y puede durar un mes o, a veces, más. Los niños con pica generalmente mejoran a medida que crecen. Si ayuda a su hijo a evitar comer cosas que no debería, puede ayudarlo a mantenerse sano.

• Dele a su hijo los medicamentos o suplementos que le hayan recetado siguiendo las indicaciones del profesional de la salud.
• Mantenga las cosas no comestibles que su hijo anhela fuera de su alcance en armarios o cajones cerrados y asegurados con cerraduras de seguridad para niños.
• Supervise a su hijo cuando esté cerca de objetos que éste desea comer y que no pueda poner fuera de su alcance (como tierra).
• Si cree que su hijo ha ingerido algo que le podría hacer mal, llame al Centro de Control de Envenenamiento (800-222-1222) de inmediato.
• Programe las visitas de seguimiento tal como se lo indiquen.

Su hijo:

• todavía tiene antojos de cosas que no son alimentos después de varias semanas de tratamiento
• tiene estreñimiento (defeca menos de lo habitual o tiene heces secas, duras o difíciles de evacuar)
• tiene diarrea o vómitos
• tiene dolor abdominal

Su hijo:

• come algo que es venenoso y el Centro de Control de Envenenamiento (800-222-1222) le dice que vaya a la sala de emergencias
• tiene dolor abdominal intenso con o sin vómitos
• tiene una convulsión (crisis convulsiva)
• no puede hacer caca (defecar)

¿No es normal que los niños se lleven cosas a la boca? Los niños pequeños suelen llevarse a la boca objetos que no son alimentos (como hierba o juguetes) porque sienten curiosidad por el mundo que los rodea. Pero los niños con pica van más allá y siguen deseando y comiendo cosas que no son alimentos incluso cuando sus padres hacen muchas cosas para que dejen de hacerlo.

Son varias las cosas que los niños desean comer que no son alimentos, entre ellas tierra, arcilla, trozos de pintura, tiza, heces (caca), yeso, posos de café, colillas de cigarrillos, pegamento, cabello, arena, hielo o jabón.

¿Por qué algunos niños tienen pica? Los médicos no siempre saben por qué alguien tiene pica. Cualquier niño puede tener pica, pero es más común en niños con problemas de desarrollo como el autismo. La pica también puede afectar a niños que no reciben suficiente nutrición, tienen mucho estrés o padecen trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).

¿Por qué la pica causa problemas? Comer cosas que no son alimentos puede hacer más difícil que los niños obtengan los nutrientes que necesitan de los alimentos. También puede poner al niño en riesgo de sufrir envenenamiento por plomo o mercurio, problemas intestinales, obstrucción o sangrado intestinal, daño dental o parásitos.

¿Cómo se trata la pica? El tratamiento para la pica incluye enseñarle a su hijo qué es seguro comer y mantener los alimentos no comestibles que su hijo desea fuera de su alcance. El profesional del cuidado de la salud podría recomendar un suplemento para las deficiencias nutricionales (como la falta de hierro o zinc). A veces, trabajar con un psicólogo u otro profesional del cuidado de la salud mental puede ayudar.