La hepatitis A ocurre cuando el hígado se infecta con el virus de la hepatitis A y tal vez deje de funcionar como debiera. El hígado es un órgano que está ubicado en la parte superior derecha del abdomen y tiene varias funciones; por ejemplo, descomponer los alimentos que contienen grasas, almacenar energía, eliminar las toxinas de la sangre y producir proteínas que ayudan a coagular la sangre.

Además de los problemas con el hígado, la hepatitis A puede causar síntomas similares a los de la gripe, dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea e ictericia (coloración amarilla de la piel y los ojos). Algunas personas tal vez tengan pocos síntomas o ninguno en absoluto. Aunque no tenga síntomas, una persona infectada puede transmitir el virus de la hepatitis A a otras personas. El virus se transmite a través de los alimentos y el agua, y por las manos y los objetos contaminados con heces.

El virus desaparecerá sin tratamiento, pero esto puede llevar de varias semanas a 6 meses.

• Hable con el profesional del cuidado de la salud antes de darle a su hijo medicamentos de venta libre (los que se pueden comprar sin receta), como por ejemplo, medicamentos para la fiebre o el dolor, como acetaminophen o ibuprofen, o suplementos de hierbas.
• No le dé a su hijo aspirina ya que puede provocar una enfermedad inusual pero grave, denominada “síndrome de Reye”.
• Asegúrese de que su hijo haga todo el reposo que sea necesario.
• Su hijo debe comer normalmente y beber abundante líquido. Las comidas frecuentes, pequeñas y sin alimentos con mucha grasa pueden ayudar con las náuseas.
• Para prevenir el contagio del virus, los integrantes de la familia deben lavarse las manos con frecuencia y cuidadosamente, especialmente después de ir al baño o de cambiar un pañal, y antes de preparar las comidas o de comer. No se deben compartir los utensilios ni las toallas.

Su hijo:

• tiene diarrea intensa o pérdida de peso
• siente dolor debajo de las costillas, del lado derecho del abdomen
• tiene moretones con facilidad
• tiene el vientre inflamado
• tiene mucha picazón

Su hijo:

• vomita sangre
• tiene sangre en las heces (movimientos de vientre) o en la orina (pis)
• vomita y no puede retener líquidos
• parece confundido o inusualmente adormilado
• tiene dificultad para respirar
• presenta signos de deshidratación, como mareos, somnolencia, boca seca o pegajosa, orinar con menos frecuencia, orina oscura, ojos hundidos o llorar con pocas lágrimas o sin lágrimas

¿Cómo pueden protegerse de un contagio los otros integrantes de la familia que conviven con una persona con hepatitis A? La vacuna contra la hepatitis A protege muy bien contra la infección. Todas las personas que hayan estado cerca de su hijo y no tengan la vacuna contra la hepatitis A deben consultar con un médico. Recibir la vacuna o un medicamento especial de inmediato puede darles cierta protección contra el virus. El lavado frecuente de manos y la correcta higiene ayudan a evitar el contagio del virus de la hepatitis A y muchos otros gérmenes que causan enfermedades.