La hepatitis C ocurre cuando el hígado se infecta con el virus de la hepatitis C y tal vez no funcione como debiera. El hígado es un órgano que está ubicado en la parte superior derecha del abdomen y tiene varias funciones; por ejemplo, descomponer los alimentos que contienen grasas, almacenar energía, eliminar las toxinas de la sangre y producir proteínas que ayudan a coagular la sangre.

La hepatitis C no suele causar síntomas. Cuando sí hay síntomas, estos pueden incluir fiebre, cansancio, dolor abdominal, ictericia (piel y ojos de color amarillentos), dolor articular y náuseas o vómitos. Si bien los niños pueden sentirse bien en unas pocas semanas, la infección suele continuar y es posible que sea necesario consultar con un especialista en hígado.

Las personas con hepatitis C pueden recibir tratamiento con medicamentos para ayudarlos a evitar problemas en el futuro. Con frecuencia, los medicamentos curan la infección.

• Siga las instrucciones del profesional del cuidado de la salud para tratar los síntomas que tenga su hijo.
• Hable con el profesional del cuidado de la salud antes de darle a su hijo medicamentos de venta libre (los que se pueden comprar sin receta), por ejemplo medicamentos para la fiebre o el dolor, como acetaminophen o ibuprofen, o suplementos de hierbas.
• No le dé a su hijo aspirina ya que puede provocar una enfermedad inusual pero grave, denominada “síndrome de Reye”.
• Dele a su hijo todos los medicamentos recetados exactamente como se lo hayan indicado.
• Asegúrese de que su hijo haga todo el reposo que sea necesario.
• Su hijo debe comer normalmente y beber abundante líquido. Las comidas frecuentes y pequeñas sin alimentos grasos pueden ayudar con las náuseas.
• Para prevenir el contagio del virus, los integrantes de la familia no deben compartir cepillos de dientes ni rasuradoras.
• Si su hijo no recibió la vacuna contra la hepatitis A o la hepatitis B, hable con el profesional del cuidado de la salud sobre estas vacunas.

Su hijo:

• tiene diarrea intensa o pérdida de peso
• siente dolor debajo de las costillas, del lado derecho del abdomen
• tiene moretones con facilidad
• tiene el vientre inflamado o una inflamación en otra parte del cuerpo
• tiene mucha picazón

Su hijo:

• vomita sangre
• tiene sangre en las heces (movimientos de vientre) o en la orina (pis)
• tiene un dolor intenso
• vomita y no puede retener líquidos
• parece confundido o inusualmente adormilado
• tiene dificultad para respirar
• presenta signos de deshidratación, como mareos, somnolencia, boca seca o pegajosa, ojos hundidos, orinar con menos frecuencia, orina oscura o llorar con pocas lágrimas o sin lágrimas

¿Cómo se contagia la hepatitis C? La hepatitis C se puede contagiar a través del contacto sexual, por compartir agujas u otros elementos contaminados (como rasuradoras o cepillos de dientes) o por hacer diálisis. Si una madre tiene hepatitis C, puede contagiar a su hijo durante el parto. Algunas personas tienen pocos síntomas o ninguno en absoluto. Aunque no tenga síntomas, una persona infectada puede transmitir el virus de la hepatitis C a otras personas.

¿Qué puede proteger a otras personas del contagio de la hepatitis C? Para prevenir el contagio de la hepatitis C, las personas siempre deben usar condones al tener relaciones sexuales, no deben usar drogas intravenosas ni compartir jeringas, y no deben compartir cepillos de dientes ni rasuradoras. Las personas con hepatitis C no pueden donar sangre.