La apnea obstructiva del sueño es común en los niños. El profesional del cuidado de la salud de su hijo le preguntó sobre el sueño y las actividades diurnas de su hijo y le realizó un examen. Esta información llevó al médico a sospechar de una apnea obstructiva del sueño. Es posible que sea necesario realizar un estudio del sueño para controlar cómo respira el niño mientras duerme.

• Controle la respiración de su hijo mientras duerme. Tome nota y comparta sus observaciones con el profesional del cuidado de la salud.
• Si su hijo tiene sobrepeso, perder peso puede ayudar a mejorar la apnea del sueño. Siga los consejos del profesional del cuidado de la salud sobre cambios en la dieta y el ejercicio.
• Su hijo debería evitar el humo del tabaco. Convierta su automóvil y su hogar en zonas sin humo.
• Asista a las visitas de seguimiento.
• Si el profesional del cuidado de la salud recomienda un estudio del sueño o una consulta con un otorrinolaringólogo, programe estas citas según lo recomendado.

Su hijo:

• tiene más pausas en la respiración durante el sueño
• tiene peores ronquidos u otros síntomas que parecen empeorar

¿Qué es la apnea obstructiva del sueño? La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan durante el sueño y bloquean el flujo de aire. Los niños con apnea obstructiva del sueño generalmente roncan. Pero roncar no siempre significa que el niño sufre de apnea obstructiva del sueño.

La apnea obstructiva del sueño puede provocar un sueño interrumpido y somnolencia durante el día. Otros síntomas de la apnea obstructiva del sueño son:

• mojar la cama
• dificultad para despertarse por la mañana
• problemas para prestar atención en la escuela
• problemas de aprendizaje o comportamiento

¿Quién padece apnea obstructiva del sueño? La apnea obstructiva del sueño es más común en los siguientes casos:

• niños con amígdalas grandes y adenoides
• niños y adolescentes con sobrepeso
• niños con problemas médicos que causan poco tono muscular o un estrechamiento de las vías respiratorias, como parálisis cerebral o síndrome de Down
• niños con antecedentes familiares de problemas de sueño obstructivo

¿Cómo se diagnostica la apnea obstructiva del sueño? El profesional del cuidado de la salud probablemente haya recomendado una prueba llamada "estudio del sueño" (polisomnograma) para diagnosticar la apnea del sueño. Este estudio monitorea los ronquidos, la respiración, los movimientos corporales, las ondas cerebrales y los niveles de oxígeno y dióxido de carbono durante la noche.

¿Cómo se trata la apnea obstructiva del sueño? Si la apnea obstructiva del sueño es leve, el profesional del cuidado de la salud puede esperar para ver si los síntomas mejoran por sí solos porque algunos niños lo superarán con la edad.

A muchos niños con apnea obstructiva del sueño se les hace una cirugía para extraer las amígdalas o las adenoides grandes que bloquean las vías respiratorias. Los niños que no tienen amígdalas o adenoides grandes o que no mejoran después de la cirugía pueden necesitar presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP por sus siglas en inglés). En la terapia CPAP, una persona usa una máscara especial mientras duerme. Esta máscara está conectada a una máquina que bombea aire para abrir las vías respiratorias.