Toda persona que entra en contacto con un murciélago corre el riesgo de contraer rabia. A la rabia la causa un virus (un tipo de germen). Si no se trata antes de que aparezcan los síntomas, la rabia casi siempre provoca la muerte. Las vacunas antirrábicas son muy eficaces para prevenir la rabia en personas que se expusieron al virus.

Una persona corre el riesgo de contraer rabia si:

• un murciélago la muerde, la rasguña o la toca.
• toca un murciélago muerto
• hay un murciélago vivo en la habitación donde duerme
• es un bebé o un niño pequeño y un murciélago estaba cerca de él

Su hijo necesita hacer un tratamiento para prevenir la rabia. El tratamiento incluye lo siguiente:

• una limpieza a fondo de las heridas
• dos inyecciones hoy: una inyección de inmunoglobulina antirrábica (para combatir el virus de la rabia de inmediato) y la vacuna antirrábica (que hace que el cuerpo forme anticuerpos para combatir el virus de la rabia)
• tres dosis más de la vacuna antirrábica en las próximas 2 semanas

• A su hijo le deben administrar la inyección de inmunoglobulina antirrábica y la vacuna lo antes posible. Si el profesional del cuidado de la salud no tiene en su consultorio la inmunoglobulina antirrábica ni la vacuna, siga sus instrucciones sobre dónde conseguirla.
• Su hijo también necesitará tres dosis más de la vacuna antirrábica, que generalmente se administran los días 3, 7 y 14 (su hijo recibió la primera vacuna el día 0). Lleve a su hijo a que le administren estas vacunas exactamente como lo recomiende el médico.
• Si su hijo tiene dolor en la zona de la mordedura o el rasguño del animal o en el lugar donde recibió la vacuna contra la rabia, y el profesional del cuidado de la salud lo autoriza, puede administrarle acetaminophen (Tylenol ® o la marca de una tienda) o ibuprofen (Advil®, Motrin® o la marca de una tienda). No les dé ibuprofen a los bebés menores de 6 meses de edad. Siga las instrucciones de la etiqueta sobre la cantidad de medicamento que debe administrar y la frecuencia con la que debe hacerlo.

Su hijo:

• presenta síntomas nuevos, como fiebre, dolor de cabeza, cansancio, náuseas (sensación de malestar estomacal) o dolor muscular
• tiene una sensación de hormigueo o picazón alrededor del área de la mordedura o el rasguño o donde recibió la vacuna contra la rabia
• cree que ha vuelto a tener contacto con el virus de la rabia
• tiene enrojecimiento, hinchazón o pus que drena de la herida de la mordedura o el rasguño.

Es extremadamente raro, pero hay personas que pueden tener una reacción alérgica a la vacuna antirrábica. Llame al 911 de inmediato si su hijo presenta un signo de una reacción alérgica grave. Estos signos pueden incluir hinchazón de la cara o la boca, ronquera, sibilancia, dificultad para respirar, urticaria, palidez, debilidad, mareos, vómitos o ritmo cardíaco acelerado.

¿Cómo se contagia la rabia? El virus se transmite con mayor frecuencia a través de mordeduras de animales infectados, pero también se puede contraer cuando la saliva del animal entra directamente en los ojos, la nariz o la boca de una persona o en una herida abierta (como un corte o rasguño).

¿Cómo podemos evitar que los murciélagos entren en nuestra casa? Puede resultar útil hacer lo siguiente:

• Revise si hay aberturas que los murciélagos podrían usar para entrar en la casa (incluso alrededor de cables eléctricos y tuberías). Selle las aberturas que sean más grandes que una moneda de diez centavos con masilla.  
• Haga que alguien revise las chimeneas para detectar aberturas y utilice mallas, tapas de chimenea y protectores de corrientes de aire para bloquearlas.
• Selle las puertas que conducen al ático.
• Asegúrese de que las puertas que dan al exterior cierren bien.

También puede comunicarse con el servicio de control de vida silvestre, una agencia de conservación de vida silvestre o un servicio de control de plagas para obtener ayuda para mantener a los murciélagos fuera de su hogar.

¿Qué puede ayudar a prevenir la rabia? Es importante hacer lo siguiente:

• Tomar medidas para mantener a los murciélagos fuera de la casa.
• Asegurarse de que sus mascotas reciban la vacuna contra la rabia.
• Mantenerse alejado de los animales salvajes.
• Llamar al departamento local de control de vida silvestre si ve animales callejeros o animales que actúan de manera inusual (por ejemplo, un perro o animal agresivo).
• Lavar las mordeduras o arañazos de animales inmediatamente con agua y jabón y buscar atención médica.