La tos ferina (también llamada "pertussis" o "tos convulsa") es una infección que causa episodios de tos severos. Los episodios de tos a veces terminan con un sonido agudo o "chillido" cuando el niño inhala. El niño suele sentirse bien entre los episodios de tos. La tos se vuelve más leve con el tiempo, pero puede durar algunos meses. La tos ferina es muy contagiosa. Es importante comenzar un tratamiento con antibióticos cuanto antes para evitar que la enfermedad llegue a ser grave e impedir la propagación a otras personas.

• Siga las recomendaciones del profesional del cuidado de la salud acerca de lo siguiente:
  • darle a su hijo antibióticos
  • darles antibióticos a los integrantes de la familia que viven en la misma casa para prevenir infecciones
• No le dé medicamentos para la tos. Los medicamentos para la tos no ayudan a los niños con tos ferina (tos convulsa) y pueden dificultar la eliminación de mucosidad de las vías respiratorias por medio de la tos.
• Dele a su hijo mucho líquido.
• Si su hijo tiene vómitos o problemas para comer y beber, ofrézcale comidas pequeñas y frecuentes y sorbos de líquidos.
• Para aliviar la tos de su hijo, haga lo siguiente:
  • Use un humidificador de agua fría. Limpie el humidificador todos los días para impedir el crecimiento de moho.
  • Mantenga su casa libre de sustancias que puedan provocar ataques de tos, como los espráis en aerosol; el humo del tabaco; y el humo de la cocina, las chimeneas y las estufas que usen madera como combustible.
• Para evitar la propagación de la tos ferina:
  • Considere llevar puesta una mascarilla al cuidar a un niño con tos ferina.
  • Mantenga al niño en su casa hasta que el profesional del cuidado de la salud le permita hacer lo contrario.
  • Asegúrese de que su hijo y las otras personas que viven con él en la misma casa tomen los antibióticos exactamente como se los recetaron.
  • Limite la cantidad de personas que cuidan a su hijo hasta que haya tomado el antibiótico durante 5 días.
  • Asegúrese de que su familia esté al día con las vacunas contra la tos convulsa.
  • Dígales a las personas que hayan estado en contacto con su hijo durante la semana anterior o posterior al comienzo de la tos que deben consultar con un profesional del cuidado de la salud para que posiblemente sean tratados con antibióticos.
• Trate de evitar otra infección mientras su hijo se recupera, especialmente si este es menor de 6 meses. Lo siguiente puede ayudar:
  • Limite las visitas, especialmente la de aquellas personas que hayan estado enfermas recientemente.
  • Haga que las visitas usen mascarillas.
  • Asegúrese de que los miembros de su familia se laven las manos a fondo y con frecuencia.
  • Mantenga a su hijo alejado de los lugares muy concurridos.

Su hijo:

• tiene una tos que empeora
• tiene problemas para comer o beber o parece estar deshidratado (las señales de deshidratación incluyen tener la boca seca o pegajosa, los ojos hundidos, el llanto con pocas lágrimas o sin lágrimas, orinar con menos frecuencia o mojar menos pañales)
• presenta nuevos síntomas, como fiebre o dolor de oídos
• tiene un dolor de cabeza intenso o está muy molesto

Su hijo:

• tiene dificultad para respirar o parece no respirar durante períodos breves
• está pálido o el área que rodea la boca o las uñas está azulada
• tiene una convulsión

¿Qué causa la tos ferina? A la tos ferina la causa una bacteria llamada Bordetella pertussis (un tipo de germen). Suele afectar mayoritariamente a bebés menores de 6 meses de edad que no están completamente protegidos por la vacuna correspondiente y a niños de 11 a 18 años de edad cuya inmunidad ha empezado a disminuir.

¿Qué más puede ocurrir? A veces, los niños con tos ferina vomitan al final de un ataque de tos. También es posible que al toser con tanta fuerza les salgan manchas rojas en uno o ambos ojos debido a la rotura de los vasos sanguíneos. Los bebés generalmente se enferman más que los niños mayores y es posible que deban permanecer en el hospital mientras se recuperan.