El hábito de tirarse del pelo (conocido como "tricotilomanía") lleva a las personas a tirarse del pelo o retorcerlo con fuerza cuando se sienten frustradas, estresadas o aburridas. Pueden tirarse o retorcer el pelo de cualquier parte del cuerpo, incluido el cuero cabelludo, las cejas, las pestañas o el vello corporal. Esta conducta hace que aparezcan manchas sin pelo o zonas con pelo corto y arrancado.

Con la ayuda de un profesional del cuidado de la salud y el apoyo de la familia, la mayoría de los niños pueden aprender a tirarse del pelo con menos frecuencia o dejar de hacerlo por completo.

Para ayudar a su hijo: 

• Siga las recomendaciones del profesional del cuidado de la salud. Ayude a su hijo a tomar todos los medicamentos tal como se los hayan recetado y a acudir a todas las visitas de seguimiento. 
• Ofrezca contención emocional. No le pegue ni castigue a su hijo por tirarse del pelo. No es su culpa y es posible que esté intentando dejar un hábito muy fuerte. Si su hijo está interesado en buscar un grupo de apoyo, ayúdelo a buscar uno en línea.
• Premie el esfuerzo. Establezca un sistema de recompensas con su hijo. Por ejemplo, si no se tira del pelo durante unos pocos días, pueden ver una película, salir a pasear en bicicleta o hacer alguna otra cosa que le gustaría.
• Ofrézcale actividades que mantengan sus manos ocupadas. Cuando su hijo sienta el impulso de tirarse del pelo, ofrézcale una actividad para mantener sus manos ocupadas, como dibujar, tejer, jugar con un brazalete de cuentas o apretar una pelota para el estrés.
• Busque formas de manejar el estrés. El estrés no causa el deseo de tirarse del pelo, pero puede empeorarlo en niños que tienen este hábito. Ayude a su hijo a comer sano, hacer mucha actividad física y dormir lo suficiente. Anime a su hijo a tomarse el tiempo necesario para descansar, relajarse, meditar y hacer actividades que disfrute.

Su hijo:

• parece deprimido o ansioso
• presenta signos de tragarse el pelo, como vómitos, dolor abdominal, falta de apetito, pérdida de peso o diarrea
• no parece mejorar después de seguir las indicaciones del profesional del cuidado de la salud

Recuerde que usted es quien mejor conoce a su hijo. Llame al profesional del cuidado de la salud si presenta algún signo que le preocupa.

Su hijo tiene signos de una obstrucción en su digestión por el pelo que se tragó, como dolor abdominal intenso, muchos vómitos, vómitos o heces negros o con sangre.

¿Por qué algunas personas se tiran del pelo? No se sabe con exactitud cuál es la causa. Es posible que los genes (rasgos heredados) y las hormonas (como las hormonas de la pubertad o el estrés) tengan algo que ver. Muchas personas con tricotilomanía sienten comezón, hormigueo o la necesidad de hacerlo. Cuando se tiran del cabello tal vez sienten algo de alivio y el hábito se vuelve más fuerte y más difícil de abandonar. La mayoría de los niños que se tiran del pelo sienten que están atrapados por un hábito que no les gusta. Quizás se sientan frustrados porque no pueden controlarlo. 

¿Puede causar problemas de salud la tricotilomanía? Tirarse del pelo puede hacer que haya zonas sin pelo, cejas o pestañas. Puede causar inflamación o infecciones en la piel y dejar cicatrices. Si las personas mastican o se tragan el cabello, puede formarse una "bola" de pelos (llamada bezoar) dentro de estómago. Esto puede causar dolor de estómago u otros problemas de salud.