La narcolepsia es un trastorno neurológico (cerebral) que provoca somnolencia extrema. La mayoría de los niños con narcolepsia también sufren cataplejía (una debilidad muscular temporal o pérdida de control muscular durante emociones fuertes como la risa, la sorpresa, la ira o el miedo). También pueden presentar otros síntomas.

La narcolepsia es una enfermedad que dura toda la vida y que afecta la vida en el hogar, la escuela y la vida social de la persona. Los niños que padecen esta enfermedad pueden tener problemas de conducta y aprendizaje, ansiedad y depresión. También pueden tener más peso que otros niños de su edad y atravesar la pubertad antes.

No existe cura para la narcolepsia, pero tomar medicamentos y crear hábitos saludables (como dormir lo suficiente, comer bien y realizar mucha actividad física) pueden ayudar con muchos de sus síntomas.

Siga las recomendaciones del profesional del cuidado de la salud con respecto a lo siguiente:

• darle a su hijo los medicamentos recetados
• si está bien darle a su hijo medicamentos que se pueden comprar sin receta (algunos pueden empeorar los síntomas de la narcolepsia)
• actividades que su hijo debe evitar (como andar en bicicleta y conducir)

Hable con el personal de la escuela sobre:

• las siestas programadas que su hijo toma en la escuela
• cosas que pueden ayudar a su hijo a mantenerse alerta durante la clase, como sentarse al frente del aula, tomar descansos para ponerse de pie o caminar un poco, beber agua fría o masticar chicle.
• darle a su hijo tiempo adicional durante los exámenes para que pueda tomar descansos para mejorar su concentración.

Ayude a su hijo a dormir lo suficiente (al menos 10 horas para niños de escuela primaria y 8 horas para adolescentes):

• Programe siestas según sea necesario.
• Ayude a su hijo a mantener el mismo horario para ir a dormir todos los días.
• Anime a su hijo a evitar la cafeína (que se encuentra en los refrescos, el café, el té, el chocolate y las bebidas energéticas).
• Enséñele a su hijo a evitar pasar tiempo frente a pantallas (teléfonos inteligentes, computadoras y televisión) justo antes de acostarse.
• Mantenga todo tipo de pantallas electrónicas fuera del dormitorio de su hijo.

Apoye el bienestar general de su hijo:

• Ayude a su hijo a informarse sobre la narcolepsia. Si le interesa, busque un grupo de apoyo en línea o en persona en:
  • narcolepsynetwork.org
  • wakeupnarcolepsy.org
• Considere la posibilidad de que su hijo hable con un consejero sobre formas saludables de afrontar la situación.
• Anime a su hijo a realizar actividad física todos los días. Esto lo ayudará a mantenerse en forma y a mejorar su estado de ánimo y a dormir mejor.
• Hable con su hijo sobre la importancia de evitar el alcohol, la marihuana y otras drogas, ya que pueden empeorar la narcolepsia e interferir con algunos medicamentos.

Su hijo:

• sigue teniendo síntomas después de seguir las instrucciones del profesional del cuidado de la salud.
• tiene problemas de conducta en casa y/o en la escuela.
• tiene problemas para aprender
• parece triste o estresado
• está aumentando mucho de peso o parece estar pasando por la pubertad antes que sus compañeros.
• ronca mucho o parece tener interrupciones en la respiración mientras duerme

¿Cuál es la causa de la narcolepsia? La narcolepsia es un trastorno del sueño que se caracteriza por tener ciclos de sueño y vigilia anormales. Los médicos y los científicos no saben por qué sucede esto. Podría deberse a un problema con el equilibrio de algunos neurotransmisores (sustancias químicas que envían señales al cerebro), que le indican al cerebro cuándo dormir y cuándo estar despierto. Puede darse por familias, por lo que puede haber una causa genética (hereditaria).

¿Cuáles son los síntomas de la narcolepsia? Además de somnolencia extrema y cataplejía, los niños con narcolepsia pueden quedarse dormidos durante el día, tener problemas para moverse durante unos minutos mientras están despiertos y ver u oír cosas que no existen cuando se quedan dormidos o se despiertan.