Un terapeuta ocupacional (un profesional médico con formación especial en terapia ocupacional) utiliza ejercicios, movimientos de terapia ocupacional y otros métodos para ayudar a las personas a lograr lo siguiente:

• Desarrollar las habilidades necesarias para realizar las actividades cotidianas, como vestirse, comer, trabajar y jugar
• Recuperar la función después de sufrir una lesión
• Aprender algunas conductas, como esperar su turno o comprender el lenguaje corporal y las pautas sociales

He aquí cómo ayudar a su hijo a sacar el máximo provecho de la terapia ocupacional.

Asista a las citas programadas. El tratamiento suele incluir visitas regulares a un terapeuta ocupacional. El terapeuta ocupacional trabajará con su hijo y lo hará hacer ejercicios de terapia ocupacional en su casa y en la escuela. Puede trabajar con su hijo individualmente o en grupo. El terapeuta ocupacional quizás le recomiende que su hijo reciba otros tipos de servicios, como ver a un especialista médico o recibir más terapia ocupacional dentro de la escuela.

Hable con el terapeuta ocupacional acerca de las cosas en las que está trabajando su hijo. Esto puede incluir lo siguiente:

• Actividades para mejorar sus habilidades motoras finas, como escribir o usar objetos pequeños.
• Hacer ejercicios que lo ayuden con las habilidades motoras gruesas, como correr, saltar y hacer equilibrio.
• Ayudar a los niños a manejar las percepciones sensoriales, como las que obtienen por el tacto, los sonidos o el movimiento.
• Usar juegos, y juguetes especiales, así como programas de computación que los ayuden a practicar el uso conjunto de las manos y los ojos (coordinación entre los ojos y las manos).
• Actividades que ayuden a los niños con las habilidades sociales, como jugar y hablar con otras personas.
• Enseñarles a los niños a vestirse y a comer sin ayuda.
• Usar tecnología asistencial. Las sillas de ruedas, el software para la conversión de texto a voz, los sujetadores de lápices y las calculadoras son ejemplos de tecnología asistencial.
• Enseñarle a usted y a otros cuidadores a ayudar a su hijo en casa.

Ayude a su hijo a practicar en casa. Los ejercicios que el terapeuta ocupacional le dé a su hijo para practicar en casa son una parte importante de ayudar a su hijo. Asegúrese de comprender todas las instrucciones y de que puede ayudar a su hijo a hacer los ejercicios tal como se los indicaron.

Tenga paciencia con su hijo. La terapia ocupacional puede requerir tiempo y esfuerzo. El apoyo de la familia es importante. Celebre los avances, aun cuando sean lentos.

Comuníquese con los maestros de su hijo. Hable con el personal de la escuela de su hijo para ver si debe ser incluido en un IEP (Programa de educación individualizada) o un Plan 504. El IEP o el Plan 504 pueden ayudar a los niños a recibir el apoyo que necesitan para tener éxito en la escuela.

• Tiene dificultades para encontrar un terapeuta ocupacional.
• Tiene alguna pregunta sobre la afección o el plan de tratamiento de su hijo.

¿Qué puedo esperar en mi primera visita? En la primera visita, el terapeuta ocupacional le hará preguntas acerca de la lesión o la afección de su hijo y sobre cómo esto afecta sus movimientos y su vida cotidiana. Después, el terapeuta ocupacional creará un plan para las necesidades de su hijo.

¿Cómo ayuda la terapia ocupacional? La terapia ocupacional puede lograr lo siguiente:

• Ayudar a un niño con autismo (una diferencia en el desarrollo que afecta el comportamiento y la comunicación) a comprender las pautas sociales
• Ayudar a un niño con un desarrollo lento a trabajar sobre habilidades específicas
• Enseñarle a una persona con problemas de atención las estrategias que puede usar para mejorar su concentración
• Enseñarle a una persona con limitaciones físicas cómo hacer las actividades de todos los días, como cepillarse los dientes o lavarse el cabello

¿Durante cuánto tiempo necesitará terapia ocupacional mi hijo? Esto depende de por qué su hijo está recibiendo terapia ocupacional y de si sigue el plan de tratamiento. Algunos niños solo necesitan terapia ocupacional durante un breve período mientras que otros tal vez necesiten la terapia durante muchos meses o incluso años. Pregúntele al terapeuta ocupacional qué esperar según la afección y los avances de su hijo.