Los niños con autismo (también llamado "trastorno del espectro autista") tienen problemas para interactuar con otras personas y tienen áreas de interés muy acotadas. Cada niño con autismo es diferente y tiene sus propias fortalezas y debilidades. Son muchos los recursos y servicios de apoyo que pueden ayudar a su hijo. Trabajar con el equipo de atención médica y comenzar las intervenciones (tratamientos) de manera temprana puede favorecer el aprendizaje y el desarrollo de su hijo.

Siga las recomendaciones del profesional del cuidado de la salud acerca de lo siguiente: 

• Conformar un equipo de atención con profesionales médicos, entre los que puede haber profesionales de la salud mental (psiquiatra, psicólogo o consejero), neurólogo, terapeuta del habla, terapeuta físico y terapeuta ocupacional. 
• Darle medicamentos a su hijo. 
• Cuándo hacer consultas de seguimiento.

Hable con el personal de la escuela pública de su hijo:

• Averigüe qué servicios ofrece la escuela. 
• Existen planes estatales gratuitos para niños menores de tres años, que se suelen llevar adelante a través de los sistemas de escuelas públicas. A los niños en edad preescolar o mayores se les diseña un programa de educación individual (IEP) o un plan 504. Estos planes ofrecen una descripción de los apoyos que el niño necesita en la escuela y cómo se los puede implementar.

Obtenga información sobre el autismo y busque apoyo:

• Hable con el equipo de atención médica de su hijo.
• Busque en línea en autismspeaks.org o autismsociety.org
• Busque grupos de apoyo locales.

Comprenda las necesidades de su hijo:

• Fíjese qué cosas desencadenan los comportamientos problemáticos y qué cosas ayudan a su hijo a portarse bien. Es probable que los métodos de disciplina que sirven para otros niños no sean útiles en los niños con autismo. Trabaje con el equipo de atención para descubrir qué cosas son útiles para su hijo.
• Intente detectar qué cosas estresan a su hijo y qué cosas lo hacen sentir incómodo.

• La conducta de su hijo empeora. 
• Tiene problemas para afrontar el comportamiento de su hijo o está preocupado porque podría golpearlo o lastimarlo.

¿Cuáles son las causas del autismo? Se desconoce cuál es la causa exacta del autismo. Es probable que la combinación de diferentes cosas produzca cambios en la forma en la que se desarrolla el cerebro antes del nacimiento del niño. Algunas personas son más propensas al autismo porque se trata de algo hereditario.

Otras cosas, como los problemas durante el embarazo o el parto, podrían ser parte de la causa. 

¿Cuáles son los síntomas del autismo? Los síntomas pueden variar enormemente entre los niños con autismo. Son muchas las cosas que desempeñan un papel, como los retrasos en el lenguaje, los problemas de aprendizaje y otros problemas de conducta y de atención del niño.

Los niños con autismo tal vez tengan problemas con lo siguiente: 

• el lenguaje corporal y el contacto visual
• la interacción con otras personas
• establecer y mantener relaciones personales 
• los estímulos sensoriales (cómo experimentan lo que ven, oyen, sienten, huelen o saborean)
• comportamiento rígido o estructurado (ser tercos o no aceptar los cambios de planes) 
• los intereses muy marcados e inusuales
• el retraso del habla
• una forma inusual de mover las manos, los dedos o todo el cuerpo
• repetir las cosas una y otra vez