El herpes genital es una infección causada por un virus. Se transmite a través de las relaciones sexuales o el contacto sexual íntimo.

El herpes genital puede causar llagas en la zona genital o anal, o en ambas. Estas llagas desaparecen, pero pueden volver a aparecer.

Si bien no existe una cura para el herpes, se trata de una afección que se puede controlar. El tratamiento con medicamentos antivirales puede ayudar a hacer desaparecer las llagas más rápido, prevenir su reaparición y hacer que sean menos graves si vuelven a aparecer. Los antivirales también pueden reducir el riesgo de transmisión del herpes genital a otras personas durante las relaciones sexuales.

Tratamiento

• Si te recetaron un medicamento antiviral, tómalo tal como te lo recomendaron. 
• Si tienes dolor por las llagas, lo siguiente te puede ayudar: 
  • Colocar una bolsa de hielo envuelta en una toalla sobre la zona afectada durante 5 a 10 minutos cada unas pocas horas. No coloques el hielo directamente sobre la piel.
  • Sentarse en una pequeña cantidad de agua tibia (sin jabón ni burbujas para baño).
  • Usar ropa interior de algodón y evitar las prendas ajustadas o que froten la zona.
  • Tomar acetaminophen (Tylenol® o la marca genérica de una tienda) o ibuprofen (Advil®, Motrin® o la marca genérica de una tienda) si el profesional del cuidado de la salud te lo permite.

Otras instrucciones

• Para reducir el riesgo de contagiar el herpes a otras personas:
  • Evita tener relaciones sexuales cuando tengas llagas.
  • Evita las relaciones sexuales si sientes dolor, hormigueo, ardor o picazón en la zona genital, anal o en las nalgas (esto puede indicar que las llagas están volviendo a aparecer).
  • Usa siempre un condón al tener relaciones sexuales (vaginales, orales o anales).
  • Toma medicamentos antivirales para reducir el nivel del virus dentro del cuerpo.
• Considera hablar abiertamente sobre tu herpes genital con tus parejas sexuales. Si las informas, podrán prevenir juntos la transmisión del herpes.
• Sigue las instrucciones del profesional de la salud sobre las pruebas para detectar otras enfermedades de transmisión sexual (también llamadas "infecciones de transmisión sexual). 
• Asegúrate de recibir todas las dosis de la vacuna para el virus del papiloma humano (VPH). El virus del papiloma humano es una enfermedad de transmisión sexual que puede provocar ciertos tipos de cáncer y verrugas genitales.

• Tienes alguna pregunta sobre los medicamentos.
• Las llagas empeoran.
• Las llagas desaparecen pero más tarde regresan.
• Presentas síntomas de otra enfermedad de transmisión sexual (como flujo o secreción anormal, dolor abdominal o dolor al orinar).
• No puedes hacer pis.

Tienes un dolor de cabeza intenso o el cuello rígido. En ocasiones excepcionales, el virus del herpes puede causar inflamación en el revestimiento del cerebro.

¿Cómo se transmite el virus del herpes? Las personas se pueden contagiar el herpes cuando el virus entra en contacto con una lastimadura en la piel cerca de la boca o la zona genital. Esto puede ocurrir al tener relaciones sexuales (vaginales, orales y anales) o por el contacto sexual íntimo.

El herpes genital se puede contagiar aunque no se vean llagas. Esto se debe a que el virus puede estar activo en la piel cercana a los genitales y el ano.

Los condones no siempre permiten prevenir el contagio del virus porque no cubren todas las zonas en las que puede vivir el virus. Pero aun así, es muy importante usar siempre condones al tener relaciones sexuales para prevenir las enfermedades de trasmisión sexual.

¿El herpes genital es causado por el mismo virus que causa el herpes labial? El herpes genital suele ser causado por un virus del herpes que recibe el nombre de "HSV-2". En general, el herpes labial es causado por el virus HSV-1. Pero, a veces, el HSV-1 puede afectar los genitales a través del sexo oral y provocar herpes genital.

¿Qué puede favorecer la reaparición de las llagas? El estrés, una enfermedad, el cansancio extremo o estar al sol pueden causar otro episodio de aparición de llagas. Las mujeres tienen más probabilidades de tener llagas cuando están menstruando. A veces, las llagas vuelven a aparecer sin un motivo claro.