Un dispositivo intrauterino (DIU) es una pieza de plástico en forma de T (de aproximadamente 3cm x 3cm de tamaño), que se coloca dentro del útero para evitar el embarazo. Hay dos tipos de DIU disponibles: el de cobre y el hormonal. El DIU es una de las mejores maneras de evitar embarazos. Algunos tipos de dispositivos pueden quedar colocados hasta durante 10 años.

• Programa una visita de seguimiento para ver al profesional del cuidado de la salud 6 semanas después de colocarte el DIU para que pueda asegurarse de que está en el lugar correcto.
• Es importante que uses un condón cada vez que tengas relaciones sexuales (vaginales, orales o anales), aun cuando tengas un DIU, porque:
  • Es posible que el DIU no comience a actuar de forma inmediata. 
  • Los condones te protegen de las enfermedades de transmisión sexual (también llamadas "infecciones de transmisión sexual").
  • Si contraes una enfermedad de transmisión sexual en las primeras tres semanas después de colocarte el DIU, puedes tener una infección grave denominada "enfermedad inflamatoria pélvica".
  • El uso de condones mientras tienes un DIU hará que sea aún menos probable que quedes embarazada.
• Puedes regresar a la escuela o al trabajo un día después de la colocación del DIU.
• Es normal que haya un goteo o sangrado vaginal, en especial durante los dos primeros días después de la colocación del DIU. Puedes usar un tampón o una toalla femenina. 
• Si tienes calambres o dolor y el profesional del cuidado de la salud te lo permite, puedes tomar ibuprofen (como Advil®, Motrin® o la marca de una tienda) o naproxen (como Aleve® o la marca de una tienda). Sigue las indicaciones del prospecto sobre la dosis y la frecuencia con que lo debes tomar.

• Tienes calambres, goteo o sangrado irregular durante más de 6 semanas después de que te coloquen un DIU. Estos síntomas suelen mejorar después de 3 a 6 meses, pero aun así es importante que consultes al profesional del cuidado de la salud.
• Tienes un sangrado muy abundante (empapas la toallita o el tampón cada hora durante más de dos horas).
• Las tiras del DIU parecen más cortas o más largas que antes.
• Tienes signos de una enfermedad de transmisión sexual (como dolor abdominal, fiebre, flujo anormal, dolor al orinar o al tener relaciones sexuales, o llagas o verrugas en la zona genital) o si has tenido relaciones sexuales sin un condón y te preocupa que puedas tener una enfermedad de transmisión sexual.
• Comienzas a tomar nuevos medicamentos, incluyendo antibióticos o medicamentos naturales o de hierbas medicinales. Algunos pueden hacer que el DIU hormonal no sea tan eficaz.
• Tu estado de ánimo se ve afectado por el DIU hormonal.

¿Qué puedo esperar una vez que el DIU esté colocado? Es habitual tener sangrado irregular durante al menos dos días después de la colocación del DIU. El sangrado puede continuar durante 6 semanas o más, pero suele mejorar con el tiempo. Si el sangrado continúa después de transcurridas 6 semanas, habla con el profesional del cuidado de la salud acerca de las maneras de aliviarlo. Según el tipo de DIU que tengas, también puedes tener calambres o síntomas similares a los del síndrome premenstrual (como dolor de cabeza, cambios en el estado de ánimo, acné, náuseas y dolor en los senos).

¿Qué problemas pueden surgir? La mayoría de los DIU no causan ningún problema. En casos excepcionales, cuando el profesional del cuidado de la salud coloca el DIU, este puede atravesar la pared del útero o pueden entrar bacterias (gérmenes) en el interior del útero y causar la enfermedad inflamatoria pélvica (EIP). 

Con muy poca frecuencia es posible que el DIU se salga del útero accidentalmente sin que la mujer lo note. Si un DIU se sale aunque sea parcialmente, no protege contra el embarazo. Es importante el seguimiento con el profesional del cuidado de la salud tal como te lo haya indicado para asegurarte de que el DIU esté en su lugar.

Una vez que se los retira, los DIU no causan problemas de fertilidad (posibilidad de quedar embarazada) ni embarazos ectópicos (crecimiento del óvulo fertilizado fuera del útero).

¿Cómo previene un embarazo el DIU? Tanto el DIU de cobre como el hormonal actúan de la siguiente manera:

• dañando o eliminando el esperma
• haciendo que sea más difícil para un óvulo fertilizado crecer en el útero

El DIU hormonal también puede prevenir la ovulación (la liberación de un óvulo durante el ciclo mensual).

¿Qué ocurre si tengo relaciones sexuales antes de que el DIU esté surtiendo efecto y no uso un condón o el condón se rompe? Puedes obtener píldoras anticonceptivas de emergencia ("píldora del día después") en una farmacia sin necesidad de tener una receta o una identificación. Estas píldoras retrasan la ovulación (la liberación de un óvulo). De esta forma, los espermatozoides no tienen ningún óvulo para fertilizar. Si el óvulo ya fue fertilizado y se implantó en la pared del útero, las píldoras anticonceptivas de emergencia no detendrán el embarazo.