Las infecciones vaginales por hongos ocurren cuando hay demasiados hongos (un tipo de gérmenes) en la vagina. Las infecciones por hongos provocan flujo vaginal, picazón y ardor. Las infecciones vaginales por hongos se tratan con medicamentos. Estos medicamentos se pueden administrar en forma de píldoras, que se toman por vía oral (por la boca), o en cremas o píldoras que se colocan en la vagina con un aplicador.

• Utiliza los medicamentos tal como te los haya recetado el profesional del cuidado de la salud.
• Asegúrate de terminar todas las dosis del medicamento, incluso si comienzas a sentirte mejor. Si abandonas el medicamento demasiado pronto, la infección podría regresar.
• Para aliviar el dolor o la picazón en el área vaginal, haz un baño de inmersión una o dos veces al día en una tina con agua tibia (sin jabón) durante 10 a 15 minutos. Asegúrate de abrir las piernas para que el agua limpie la zona vaginal.
• Para ayudar a aliviar la irritación vaginal actual y evitar una irritación en el futuro, es recomendable hacer lo siguiente:
  • Dormir con un camisón o una camiseta en vez de un pijama. De esta manera el área vaginal tendrá más contacto con el aire. Dormir sin bragas (calzón) si esto no resulta incómodo.
  • Usar bragas blancas de algodón. 
  • Usar prendas holgadas en lugar de calzas.
  • Quitarse los trajes de baño húmedos en cuanto sea posible.
  • Limpiarse siempre de adelante hacia atrás después de mover el vientre.
  • No usar jabón en la zona de la vagina.
  • Tomar duchas en vez de baños de inmersión. Al bañarse, evitar los baños de burbujas y solo usar champú, acondicionador y jabón al final del baño. No sentarse en una bañera con champú, acondicionador o jabón en el agua. Justo antes de salir de la bañera, enjuagar el área vaginal con agua corriente.
  • Usar detergente sin perfume al lavar la ropa interior y no usar suavizante de telas.
  • Dejar de usar tampones por un tiempo si estos causan irritación. Usar toallas sanitarias o una copa menstrual en su lugar.
  • No darse una ducha vaginal. Puede empeorar la irritación y provocar otros problemas de salud.
• Si mantienes relaciones sexuales, ten en cuenta lo siguiente:
  • Las infecciones causadas por hongos se pueden transmitir a otra persona durante las relaciones sexuales. Es mejor esperar hasta que la infección haya desaparecido antes de volver a tener relaciones sexuales. Toda pareja que tenga ardor, enrojecimiento, irritación o secreción, debe consultar a un profesional del cuidado de la salud.
  • Los medicamentos que se administran por vía vaginal pueden debilitar los condones y los diafragmas. No confíes en los condones o los diafragmas para prevenir el embarazo o las infecciones de transmisión sexual (también llamadas "enfermedades de transmisión sexual") mientras usas este tipo de medicamento.

• Continúas teniendo dolor, picazón, enrojecimiento o secreción después de tomar todo el medicamento.
• Tienes nuevos síntomas o tus síntomas empeoran.
• Mejoras, pero luego vuelves a mostrar síntomas de una infección vaginal por hongos.

¿Qué causa las infecciones vaginales por hongos? Las infecciones por hongos son causadas por una levadura llamada "cándida". Generalmente, la cándida reside normalmente en el cuerpo y no causa problemas a menos que algo produzca su rápido crecimiento. Esto puede suceder, por ejemplo, en los siguientes momentos:

• justo antes de comenzar los períodos (menstruación)
• si se toman ciertos tipos de medicamentos, como los antibióticos y los esteroides
• al usar ciertos tipos de píldoras anticonceptivas
• si la persona tiene diabetes y las concentraciones de azúcar en la sangre no están bien controladas

No existen evidencias que demuestren que las infecciones por hongos están relacionadas con la higiene o la ropa sintética ajustada.

¿Cómo diagnostican los profesionales del cuidado de la salud las infecciones vaginales por hongos? Los profesionales del cuidado de la salud diagnostican las infecciones vaginales por hongos en función de los síntomas que presenta el paciente y los resultados del examen de la vagina. También pueden enviar una muestra de flujo vaginal (que se toma con un hisopo dentro de la vagina) a un laboratorio para que se examine con un microscopio. 

Si creo que podría tener otra infección vaginal por hongos, ¿puedo comenzar el tratamiento de nuevo? Si la infección mejora y luego vuelves a tener síntomas de otra infección, habla con el profesional del cuidado de la salud antes de comenzar cualquier tratamiento en el hogar. De esta manera, podrás estar segura de que realmente se trata de una infección vaginal por hongos y que recibes el tratamiento adecuado.